Verdun: "Laat ons ook houden van ons huis Europa"
De Slag bij Verdun staat tot vandaag symbool voor de zinloze slachting van mensenlevens: de Duitse en Franse troepen moordden mekaar tien maanden lang uit zonder daarbij strategische voordelen te verwerven. Meer dan 300.000 Franse en Duitse militairen lieten daarbij het leven in 1916.
Hollande en Merkel begonnen de dag zondag met een bezoek aan het Duitse soldatenkerkhof van Consenvoye. In Verdun herdachten ze 's middags de kinderen van de stad die tijdens de oorlog om het leven kwamen.
In Fleury-devant-Douaumont herdachten ze samen een voor 12,5 miljoen euro volledig gerenoveerd
Daarna gaat het naar het dorp Fleury-devant-Douaumont waar de twee een voor 12,5 miljoen euro volledig herdenkingsmonument onthullen. Het meest indrukwekkend was het bezoek van Hollande en Merkel aan het enorme "knekelhuis" van Douamont, waar het gebeente van naar schatting 130.000 niet-geïdentificeerde militairen ligt.
Geest van Verdun voor het huidige Europa
Geheel in de traditie van hun voorgangers François Mitterrand en Helmut Kohl die elkaar in 1984 in Verdun de hand reikten (foto in tekst), symboliseerden ook Hollande en Merkel de verzoening tussen de beide landen.
"Onze heilige taak die geschreven is in de verwoeste grond van Verdun bestaat uit enkele woorden: laat ons houden van ons vaderland, maar ook van ons gemeenschappelijk huis dat Europa is, zonder dat zijn bij blootgesteld aan de stormen van de geschiedenis", zei Hollande.
Merkel stelde dat "het belangrijk is voor ons overleven dat we ons niet terugplooien op onszelf, maar open blijven voor de andere". Dat was indirect ook een verwijzing naar de vluchtelingencrisis van vandaag.
Beide leiders wilden ook de herdenking van de slag van Verdun gebruiken om te wijzen op de Europa te beschermen "als iets fragiels tegenover de krachten van verdeeldheid".
Jongeren centraal
Een van de belangrijkste elementen van de herdenking vandaag was de voorstelling van de Duitse regisseur Volken Schlöndorff waaraan 4.000 Franse en Duitse tieners deelnemen.
Volgens hem is de herdenking van Verdun in de handen van de jongere generatie. "Het gaat niet om een of ander herdenkingsvuur dat ontstoken wordt of volksliederen die voor de zoveelste keer worden gespeeld, maar om de vijftien minuten waarin deze jongeren de begraafplaats op gaan", aldus Schlöndorff.
