Eerste Joint Strike Fighters vanuit VS naar Europa gevlogen

De vliegbasis heeft de Europese primeur. Het is voor het eerst dat de JSF-toestellen (of F-35) vanuit de Verenigde Staten naar Europa zijn gevlogen. Ruim 75.000 mensen keken naar de landing via de livestream van het Nederlandse ministerie van Defensie.

De Joint Strike Fighters voeren de komende drie weken testvluchten uit in de omgeving van de vliegbases in Leeuwarden en Volkel. Daartegen rees wel wat protest. De omwonenden maken zich zorgen dat de F-35 meer herrie zal maken dan de F-16.

De F-35 is het duurste wapenprogramma ooit van het Pentagon. Voor 2.443 toestellen wordt een geschat budget van 398,6 miljard dollar voorzien. De in Italië geassembleerde F-35-toestellen hebben eerst in Italië testvluchten uitgevoerd en zijn daarna naar de Verenigde Staten gevlogen. Nu hebben ze dus voor het eerst de vlucht in omgekeerde richting gemaakt.

Een twaalftal andere landen heeft al voor de JSF geopteerd. Het Verenigd Koninkrijk is, met de aankoop van 138 toestellen in de pijplijn, de grootste afnemer. Ook Defensie in België overweegt de aanschaf van 34 JSF's ter vervanging van de oude generatie F-16's, maar de keuze tussen de verschillende kandidaten is nog niet gemaakt.