Sarkozy in verdenking gesteld voor illegale financiering campagne

Concreet gaat het over valse facturen die werden uitgeschreven in de presidentiële campagne van 2012, die Sarkozy uiteindelijk verloor. Valse facturen, want in Frankrijk geldt een wettelijk plafond van maximum 22,5 miljoen euro die presidentskandidaten mogen uitgeven voor hun campagne. Om dat plafond te omzeilen - en om dus een pak meer te kunnen uitgeven-, zou er fraude gepleegd zijn bij de campagne van Sarkozy.

In het fraudeverhaal zijn er twee luiken. Het eerste luik loopt rechtstreeks via de partij van Sarkozy, de UMP, die onlangs werd omgedoopt tot Les Républicains. Speurders onderzoeken in de boekhouding van die partij een "presidentiële lijn" van 13,5 miljoen euro die zou uitgegeven zijn aan de campagne van Sarkozy, terwijl er maar 3 miljoen werd aangerekend aan de campagne. Ruim 10 miljoen zou dus illegaal aan de partij zijn toegeschreven. Het is voor dat luik dat Sarkozy nu officieel wordt aangeklaagd.

Een tweede luik is de zogenoemde "affaire Bygmalion", genoemd naar een communicatiebureau gesticht door naasten van partijbons Jean-François Copé. Bygmalion verzorgde heel wat campagnemeetings en zou daarvoor een slordige 18,5 miljoen euro aan facturen hebben aangerekend aan de UMP, terwijl het geld eigenlijk uit de pot van de presidentiële campagne had moeten komen. In die zaak heeft Nicolas Sarkozy het statuut van "assisterende getuige" gekregen, een statuut ergens tussen een gewone getuige en een inverdenkinggestelde.

In de hele zaak waren al 13 mensen in verdenking gesteld. Dat ook Sarkozy daar nu bijkomt, betekent een flinke deuk in zijn politieke ambities. De nieuwe stap in het onderzoek betekent niet dat het noodzakelijk tot een proces komt, laat staan een veroordeling. Maar Nicolas Sarkozy wil wel opnieuw president worden van Frankrijk in 2017. Deze fraudezaak komt dan ook bijzonder ongelegen.