Paulette en Simone: van prematuurtjes tot kloeke 104-jarige tweeling

We zeggen en schrijven dinsdag 30 januari 1912. Het is elf uur 's ochtends wanneer Paulette en Simone het levenslicht zien in de Impasse du coteau in Limeray, in het centrum van Frankrijk. Om u een tijdscheck te geven: 2,5 maand later vertrekt de Titanic vanuit de haven van Southampton op haar noodlottige eerste reis.

Het ziet er echter niet zo goed uit voor de twee meisjes. Ze zijn twee maanden te vroeg ter wereld gekomen. "We waren prematuurtjes", vertelt Simone. "Ik woog amper een kilo, Paulette amper iets meer. Ze gaven ons weinig kans om te overleven."

104 jaar later ontmoet persagentschap AFP de twee in hun rusthuis in de Franse plaats Onzain. Hun lange witte haren gebonden in een paardenstaart. "Dit wordt leuk", zeggen ze in koor, aan het begin van het interview. De bloemen van hun verjaardagsfeestje staan op de achtergrond.

Officieel is het niet, maar iedereen gaat ervan uit dat Paulette en Simone de oudste tweeling ter wereld zijn. Hun geheim? Hun levenslange vriendschap. "We leven nog omdat we altijd bij elkaar zijn gebleven. We moeten enkel de gang oversteken om elkaar te zien en te spreken. We hebben medelijden met de oudjes die nooit bezoek krijgen." Al zullen de genen er ook wel voor iets tussen zitten: hun broer overleed bij een ongeval op 99-jarige leeftijd.

Paulette is heel haar leven kapster geweest, eerst in Algerije, later in Parijs. Ze werd weduwe op haar 36. Zus Simone was kleermaakster, net als hun moeder. Geen van hen is zelf ooit moeder geworden. Tegenwoordig vult de eeuwige tweeling de dagen met lezen, televisie kijken en muziek beluisteren. Simone schrijft ook regelmatig gedichten neer in een poëzieboek.

Nog andere tips voor een lang leven, dames? "Hou het simpel. Geen uitspattingen. Geen alcohol. En veel sport: we hebben lange tijd bijna elke dag veel gefietst."