Amerikaanse astronaut Edgar Mitchell is overleden

Mitchell stierf donderdag al in Florida, een dag voor de 45e verjaardag van de Apollo-missie. De missie brak in 1971 ook een record: de astronauten verbleven 33 uur op de maan en legden twee wandelingen af. Mitchell wandelde in totaal 9 uur op de maan, zijn collega Alan Shepard speelde er zelfs een partijtje golf. De bemanning keerde ook terug met 45 kilo aan gesteente.

Mitchell raakte voor diezelfde maanmissie járen later nog in de problemen. Hij had indertijd een camera meegenomen en wilde die veilen. In 2011 kwam het tot een rechtszaak met NASA waarop Mitchell de camera uiteindelijk schonk aan een Ruimtevaartmuseum in Washington.

Mitchell verklaarde in interviews dat hij tijdens de maanwandeling een bijzonder ingrijpende ervaring had meegemaakt. "Het was niet zij en wij. Het was: dat alles is mij, het is één ding. Ik had een overweldigend gevoel van eenheid", zei hij. Mitchell kwam openlijk uit voor zijn geloof in buitenaards leven.

Die fascinatie zou hem ook bijna de maanmissie gekost hebben. Mede-astronaut en de laatste mens op de maan, Gene Cernan, schreef daarover in zijn autobiografie dat Mitchell bijna uit het Apollo 14-project werd gezet. "Ondanks zijn onberispelijke vaardigheden en enorme intelligentie zaten collega's Deke Slayton en Shepard ermee verveeld", stelde Cernan.

In 2008 veroorzaakte Mitchell nog opschudding toen hij op de radio vertelde dat buitenaardse wezens de aarde hadden bezocht. Volgens hem hadden regeringen de afgelopen 60 jaar de zaak verborgen. "Het fenomeen van UFO's is reëel", besloot hij. Na zijn vertrek bij NASA richtte Mitchell een instituut op dat zich bezighield met fysica, het paranormale en het menselijke brein.