Cubanen genieten van eerste openbare wifihotspots

Het staatstelecombedrijf Etecsa kondigde vorige maand aan dat het 35 hotspots zou installeren. De voorbije weken werden meteen internetboxen geïnstalleerd, onder meer in het hartje van de uitgaanswijk in Havana. Zo staan er routers aan een theater, een nachtclub en een winkelcomplex. En kennelijk is de aan-knop gisteravond ingedrukt.

Tientallen mensen, vooral jongeren, kwamen de verbinding al uittesten en zaten op het trottoir te tokkelen op hun smartphone of tablet. "Ik ben vroeg naar hier gekomen en heb 40 minuten op het net gesurft", zegt een tevreden 16-jarige Angel Padron. "De signaalsnelheid is aanvaardbaar en sterk genoeg om video's van YouTube te laden. Vroeger moest ik voor draadloos internet naar een hotel."

Toch is het openbare wifigebruik niet zo evident. Mensen moeten zich registeren bij telecommaatschappij Etecsa en betalen 2 dollar (1,8 euro) per uur. Dat is een erg hoge drempel voor de meeste gewone Cubanen die amper 20 dollar per maand verdienen.

Cuba is nog steeds een van de slechtst scorende landen ter wereld op het gebied van internetverbindingen. Gewone huisconnecties zijn strikt gereguleerd en ook erg duur. Nog geen 4 procent van de huishoudens heeft een internetverbinding. De meeste Cubanen kunnen dan ook maar online gaan op school, op het werk of in internetcafés die door de staat worden uitgebaat. Draadloze verbindingen zijn dan weer haast enkel te vinden in hotels en kosten vaak een derde van het gemiddelde maandloon.

Dat de overheid nu openbare wifi voorziet, betekent zonder meer een doorbraak. "We kunnen communiceren met de hele wereld. We weten nu wat er gebeurt op onze planeet", zegt een enthousiaste eigenaar van een schoonheidssalon in Havana. "Hierop zat Cuba te wachten, al is het wel aan de dure kant."

De eerste openbare wifiverbinding in Cuba tovert een glimlach op de gezichten van de Cubanen. Op onderstaande foto zien we Laura Martínez, die dankzij de hotspot op straat kan chatten met haar zoon in Canada.