Belgische marine naar de Middellandse Zee?

De vraag om medewerking aan een operatie komt van de Europese Unie en de Belgische regering onderzoekt nu hoe ze kan optreden. Gisteren had minister van Binnenlandse Zaken Jan Jambon (N-VA) na een EU-top al gezinspeeld op een mogelijke Belgisch optreden. Dat zou kunnen gaan over financiële steun, het sturen van een fregat of de hervestiging van kansarme vluchtelingen in ons land.

Of ons land zal deelnemen aan een reddingsoperatie in de Middellandse Zee, is nog niet duidelijk. Onze twee fregatten zijn niet beschikbaar en bovendien heeft Defensie geen geld om een extra operatie te betalen. Dat geld zou dus van ergens anders in de begroting moeten komen.

De Europese Commissie heeft de lidstaten wel opgeroepen om zeer dringend opvang te zoeken voor zieke en uitgeputte bootvluchtelingen. Door de grote toestroom over de Middellandse Zee zijn de ziekenhuizen en opvangcentra in Italië, Malta, Cyprus en Griekenland meer dan vol.

Europa wil die vluchtelingen nu beter spreiden over de andere lidstaten. Donderdag komen de Europese staatshoofden en regeringsleiders daarover bijeen voor een extra top in Brussel. Wellicht volgt daar een beslissing over die spreiding.

Intussen zou gebleken zijn dat de ramp met een vluchtelingenboot waarbij vorig weekend 800 doden zijn gevallen, veroorzaakt is door een aanvaring met een Portugees containerschip. Dat heeft onze collega André Vermeulen vernomen in Sicilië.

Dat Portugese schip zou op vraag van de Italiaanse kustwacht naar een boot met vluchtelingen vanuit Libië zijn gevaren. De mensensmokkelaars op de boot zouden een verkeerd manoevre hebben uitgevoerd, waardoor ze tegen het Portugese schip botsten.

Volgens de procureur van Catania is het uitgesloten dat het Portugese schip verantwoordelijk is voor de aanvaring. Dat schip had al heel wat ervaring met het oppikken van vluchtelingen en had al vier keer mensen gered op vraag van de Italiaanse marine.