Saudi's "stoppen" met bombardementen in Jemen

"De door de Saudi's geleide Arabische coalitie heeft haar militaire doelstellingen in Jemen behaald", meldt al-Arabiya. Daarom wordt er nu een einde gemaakt aan Operatie "Beslissende Storm", het bombarderen van de sjiitische Houthi's en hun bondgenoten in Jemen.

Volgens de Saudi's hebben de bombardementen hun doel bereikt, namelijk "het wegnemen van elke bedreiging voor Saudi-Arabië en andere landen in de regio". Nog volgens Riyadh gaat de coalitie nu vooral de focus leggen op "veiligheid, anti-terreurbeleid en een politieke oplossing" voor Jemen. De maritieme blokkade van de havens in Jemen blijft echter behouden.

Wat "de nieuwe fase" concreet inhoudt, is nog niet duidelijk, maar volgens de door de Saudi's gecontroleerde zender al-Arabiya zou het stoppen van de bombardementen er gekomen zijn op vraag van de Jemenitische president in ballingschap Abed Rabbuh Mansur Hadi. Die woont nu in Jemen nadat hij eerder de havenstad Aden ontvlucht was. 

De bombardementen op Jemen zijn drie weken geleden begonnen nadat sjiitische milities van de Houthi's en hun bondgenoten -troepen van ex-president Ali Abdullah Saleh- op het punt stonden om de Jemenitische regering te verdrijven uit zowat hun laatste grote bolwerk, de zuidelijke havenstad Aden. President Hadi is weliswaar moeten vluchten, maar de Houthi's hebben Aden vooralsnog niet ingenomen.

Of de bommencampagne dan inderdaad zo'n daverend succes is als de Saudische media willen doen uitschijnen, moet nog blijken. Wel waren er de voorbije dagen opvallend veel burgers gedood bij de luchtaanvallen en liep de coalitie het gevaar dat veel Jemenieten zich tegen de Saudi's zouden keren. 

Vreemd genoeg heeft de Saudische koning Salman vandaag de Nationale Wacht gemobiliseerd. Die omvat 100.000 elitetroepen en is zowat de militaire vuist van het regime in Riyadh. Het gaat vooral om grondtroepen gekozen uit stammen die erg loyaal zijn tegenover het regerende Huis van Saud.

Twee jaar geleden werden troepen van die Nationale Wacht als eens ingezet om het volksprotest van de sjiitische meerderheid in de kleine Golfstaat Bahrein neer te slaan.

Of Saudi-Arabië nu echt overgaat tot een grondoffensief in Jemen, is nog niet duidelijk. Als dat wel het geval zou zijn, riskeren de Saudi's wel een lange uitputtingsslag, want eerdere buitenlandse interventies in het bergachtige Jemen bleken vaak een harde noot om te kraken, zoals de Egyptische president Gamal Abdel Nasser in de jaren 60 nog ondervond.

Er zijn vanavond plots verrassend positieve geluiden te horen vanuit Jemen. Even oplijsten:

• Saudi-Arabië stopt met bombardementen op Jemen
• Iran reageert onmiddellijk positief
• Sjiitische Houthi's spreken over "politiek akkoord dat binnen handbereik is"
• Opiniestuk van Saudische topjournalist Jamal Khashoggi op Saudische zender, waarin niet langer de terugkeer van de Jemenitische president Hadi wordt geëist en ook niet de terugkeer naar de situatie van voor de opmars van de Houthi's
• Houthi's hebben Aden niet ingenomen, maar dat is intussen ook niet langer de basis van de gevluchte president Hadi, maar wel van zuidelijke autonomisten met wie ze op zich geen probleem hebben; dus daar kunnen die mee leven

Eén en ander lijkt er op te wijzen dat er een deal in de maak is.