"Elizabeth heeft twijfels over Charles op de troon"

De Amerikaanse journaliste Caterine Mayer kon de Britse prins gedurende zes maanden volgen. Ze woonde vergaderingen bij, kreeg de toestemming om vrienden en personeelsleden te spreken die de pers gewoonlijk niet te woord staan, kon Charles zelf interviewen en Mayer mocht zelfs aanschuiven bij een diner op een van zijn landgoederen. Er werden voor haar deuren geopend die voor gewone correspondenten in Londen hermetisch gesloten blijven.

"Charles: het hart van een koning" bevat geen grote onthullingen, maar portretteert een gewetensvolle, tobberige troonopvolger met driftbuien. Bovendien is Charles een kroonprins met enkele uitgesproken meningen. Zijn moeder, Queen Elizabeth, is er dan ook niet van overtuigd of het Huis van Windsor in zijn handen veilig is. Een conclusie waar Clarence House niet op zat te wachten.

Woordvoerders van de prins hebben zich al van Mayers biografie, die donderdag gepubliceerd wordt, gedistantieerd. Zo ontkent Clarence House dat Mayer de prins een half uur gesproken heeft. Het zouden maar tien minuten geweest zijn. "Ze had lang niet de toegang tot de koninklijke kringen die ze beweert gehad te hebben."

Mayer beschrijft Charles als een gevoelige, melancholische man die niets liever wil dan de wereld verbeteren. Omdat hij chaotisch te werk gaat, slaagt hij er niet in die plannen effectief uit te voeren.

Charles is zeker geen bedrijfsleider. Zijn hofhouding zou doen denken aan een denktank. De tientallen liefdadigheidsinstellingen waar hij zich voor inzet werken ofwel langs elkaar heen, of erger, bestrijden elkaar.

Los van het onfraaie portret zijn het vooral Charles' ideeën over het koningschap die in de Britse pers het meeste stof doen opwaaien.

Sinds vorig jaar houdt Buckingham Palace er in de praktijk een "deeltijdse monarchie" op na. Charles heeft een aantal nieuwe taken overgenomen van zijn moeder. Queen Elizabeth wordt met haar 88 jaar dit jaar de langst regerende vorst uit de Britse geschiedenis.

Charles zal echter een totaal andere vorst zijn. Niet alleen wil hij de koninklijke familie flink uitdunnen, hij is ook niet van plan een blad voor de mond te nemen. De stijl van Elizabeth is diplomatiek en uiterlijk onbewogen. Charles zal zich echter niet door neutraliteit laten leiden.

Volgens Mayer hoopte zijn moeder dat haar zoon zijn uitgesproken ideeën over alternatieve geneeskunde (voor), moderne architectuur (tegen), onderwijs, zorginstellingen en klimaatwijziging zou laten varen, eenmaal hij op de troon zat. De kroonprins heeft echter laten weten ook na een eventuele verhuizing naar Buckingham Palace, actie te blijven ondernemen voor onderwerpen die hem na aan het hart liggen, en het volk mogelijk verdelen.

"Hij ziet het als zijn plicht op te komen voor iedereen en dingen te verbeteren", klinkt het. Maar Queen Elizabeth heeft grote twijfels over een "campagnevoerende monarch", aldus Mayer. Ze zou bang zijn dat het Verenigd Koninkrijk daar niet klaar voor is. Dat Elizabeth twijfels heeft over de koers van Charles is de belangrijkste conclusie van Mayers biografie. En meteen ook dé reden voor de frustratie in Clarence House.