Koning Filip gaat naar Riyad na overlijden koning Abdullah
"Hij vertegenwoordigt daar ons land", aldus de woordvoerder van premier Charles Michel. "Saudi-Arabië is een land waarmee we diplomatieke betrekkingen onderhouden. Dan is het normaal dat ons staatshoofd respect gaat betuigen voor het staatshoofd van dat land."
Vanwege het niet zo fraaie mensenrechtenparcours van Abdullah klinkt internationaal heel wat kritiek op de komst van verschillende toppolitici en staatshoofden.
Koning Filip wordt tegen zondagmiddag in Riyad verwacht. Hij gaat alleen, en zal dus niet vergezeld worden door leden van de regering. Maandag rond de middag landt de koning opnieuw in Brussel.
Er worden de volgende dagen heel wat hoge bezoekers verwacht in Riyad. De Amerikaanse president Barack Obama kort speciaal zijn bezoek aan India in om aanwezig te zijn. Samen met zijn vrouw Michelle wil hij, in naam van het Amerikaanse volk, zijn deelneming aanbieden aan Salman, de halfbroer en opvolger van Abdullah.
Andere wereldleiders die in Riyad worden verwacht zijn de Egyptische president Sissi, de Japanse kroonprins Naruhito, de Spaanse koning Felipe, de Jordaanse koning Abdullah, de Britse kroonprins Charles en premier Cameron, de Franse president Hollande en de Nederlandse koning Willem-Alexander en zijn minister van Buitenlandse Zaken Koenders.
Ondanks de spanningen tussen de twee landen is ook de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Mohammad Javad Zarif naar Riyad gekomen. Sinds het aantreden van president Rohani heeft Iran enkele voorzichtige stappen gezet in een toenadering tot grote rivaal Saudi-Arabië.
Koning Abdullah regeerde twee decennia over Saudi-Arabië. Hij overleed gisteren en werd volgens de islamitische gebruiken nog dezelfde dag begraven.