"We waren voor elkaar gemaakt"
Op donderdag 2 juli vieren koning Albert en koningin Paola hun vijftigste huwelijksverjaardag. Albert, prins van Luik toen hij trouwde, zette met zijn Italiaanse bruid in de jaren 50 het land op zijn kop. Paola Ruffo di Calabria deed het verdriet om de geliefde koningin Astrid vergeten. Het huwelijk werd snel bezegeld met drie kinderen maar zeven jaar later beleefde het koppel al een zware crisis. Die plooien werden gladgestreken of zoals Paola zelf besluit "we waren echt voor elkaar gemaakt".
Albert en Paola leerden elkaar kennen in 1958. Albert was voor de inauguratie van de nieuwe paus, Johannes XXIII, naar Rome afgezakt. De Belgische ambassade organiseerde na de plechtigheid een receptie waar Albert Paola voor het eerst zag.
In 1959 werd Paola voorgesteld aan het Belgische volk. Paola landde op Zaventem waar de prins van Luik haar samen met zijn vader, koning Leopold, en de pers opwachtte. "De lieftalligheid en de schoonheid van de blonde prinses uit het zuiden veroverde snel de harten van de Belgen", schreven de kranten toen.
Op 2 juli 1959 trouwden het gelukkige stel dan in Brussel en niet in Rome. Prins Albert was bij de paus nog het Romeinse huwelijk gaan bepleiten. Onder druk van de Belgische regering weigerde de paus echter daar op in te gaan.
Het huwelijk zelf kon op veel belangstelling rekenen. Een massa zakte af naar de Sint-Goedelekathedraal en de plechtigheid werd uitgezonden op televisie. Een jonge, snikkende Paola gaf haar jawoord.
Op 2 juli 1959 trouwden het gelukkige stel dan in Brussel en niet in Rome. Prins Albert was bij de paus nog het Romeinse huwelijk gaan bepleiten. Onder druk van de Belgische regering weigerde de paus echter daar op in te gaan.
Het huwelijk zelf kon op veel belangstelling rekenen. Een massa zakte af naar de Sint-Goedelekathedraal en de plechtigheid werd uitgezonden op televisie. Een jonge, snikkende Paola gaf haar jawoord.
Donkere wolken boven het huwelijk
"Paola was erg jong en ik ben er zeker van dat ze met Albert blij was, maar het was zwaar voor haar om Italië te verlaten", weet Paola's jeugdvriendin Elettra Marconi over de prille huwelijksjaren.
Al snel werd het huwelijk bezegeld met kinderen: prins Filip werd geboren in april 1960, daarna volgden prinses Astrid (1962) en prins Laurent (1963). Albert werd in die periode ook aangesteld als erevoorzitter van de raad van bestuur van de Belgische Dienst voor Buitenlandse Handel.
De prins en prinses vertoefden erg vaak in het buitenland. "De contacten zijn het boeiendst", legde Albert uit op een van zijn buitenlandse missies. De kinderen bleven echter achter en vervreemdden van hun ouders.
De prins begon midden jaren 60 ook meer en meer alleen te reizen. De geruchtenmolen kwam op gang over buitenechtelijke relaties, langs beide kanten. Het prinselijke paar ging ook apart wonen op Belvédère. De echtscheidingspapieren lagen zelfs klaar.
De prins en prinses vertoefden erg vaak in het buitenland. "De contacten zijn het boeiendst", legde Albert uit op een van zijn buitenlandse missies. De kinderen bleven echter achter en vervreemdden van hun ouders.
De prins begon midden jaren 60 ook meer en meer alleen te reizen. De geruchtenmolen kwam op gang over buitenechtelijke relaties, langs beide kanten. Het prinselijke paar ging ook apart wonen op Belvédère. De echtscheidingspapieren lagen zelfs klaar.
Maar begin jaren 80 waren de plooien gladgestreken. Wie het huwelijk uiteindelijk gered heeft, daarover bestaan verschillende versies. Wijlen koning Boudewijn en kardinaal Suenens zouden bemiddeld hebben. Ook de gelovige dochter Astrid zou haar ouders weer bij elkaar gebracht hebben via de Charismatische Beweging.
In een interview naar aanleiding van haar 70e verjaardag haalde Paola ook zelf even de moeilijke jaren aan. "We hadden onze problemen maar nu zeggen we tegen elkaar dat we voor elkaar gemaakt waren. Nu zijn we echt gelukkig."
In een interview naar aanleiding van haar 70e verjaardag haalde Paola ook zelf even de moeilijke jaren aan. "We hadden onze problemen maar nu zeggen we tegen elkaar dat we voor elkaar gemaakt waren. Nu zijn we echt gelukkig."
Koning en koningin, opa Tino en oma Lita
Na het plotse overlijden van koning Boudewijn in 1993 werden Albert en Paola het nieuwe koningspaar. Albert wist direct zijn rol met veel verve te vervullen, terwijl Paola duidelijk moest wennen aan de officiële plichtplegingen.
In 1999 bracht een boek van Mario Danneels een publiek geheim naar boven: de koning heeft een buitenechtelijk dochter met barones Sybille de Sélys-Longchamps. Ze heet Delphine Boël (foto) en werd geboren 1968.
Albert weigerde en weigert nog altijd Boël te erkennen. Hij nam na het boek van Danneels ook meteen zijn huwelijk met Paola in bescherming. In zijn kerstboodschap van 1999 zei de koning verrassend: "De koningin en ik hebben teruggedacht aan de crisis die ons paar heeft doorstaan, nu dertig jaar geleden... Die crisisperiode werd ons onlangs in herinnering gebracht. Daar wensen wij niet verder op in te gaan; zij behoort tot ons privéleven."
Uiteindelijk luwde de mediastorm, mede door de aandacht voor het huwelijk van prins Filip met Mathilde d'Udekem d'Acoz.
De laatste jaren krijgen we een beeld te zien van de hechte tandem die Albert en Paola vormen, zowel op buitenlandse aangelegenheden als op hun privévakanties in Italië. Hun grote trots zijn de -ondertussen- twaalf kleinkinderen. Zij noemen hen ook liefkozend opa Tino en oma Lita.
Albert weigerde en weigert nog altijd Boël te erkennen. Hij nam na het boek van Danneels ook meteen zijn huwelijk met Paola in bescherming. In zijn kerstboodschap van 1999 zei de koning verrassend: "De koningin en ik hebben teruggedacht aan de crisis die ons paar heeft doorstaan, nu dertig jaar geleden... Die crisisperiode werd ons onlangs in herinnering gebracht. Daar wensen wij niet verder op in te gaan; zij behoort tot ons privéleven."
Uiteindelijk luwde de mediastorm, mede door de aandacht voor het huwelijk van prins Filip met Mathilde d'Udekem d'Acoz.
De laatste jaren krijgen we een beeld te zien van de hechte tandem die Albert en Paola vormen, zowel op buitenlandse aangelegenheden als op hun privévakanties in Italië. Hun grote trots zijn de -ondertussen- twaalf kleinkinderen. Zij noemen hen ook liefkozend opa Tino en oma Lita.
