De reuzenpanda bedreigt eigenlijk zichzelf

Eerst enkele cijfers op een rijtje. Behalve Pairi Daiza in Brugelette (Henegouwen) zijn er in de wereld nog 15 andere dierenparken die panda's hebben. De panda's komen allemaal uit China. Het land leent de dieren bij wijze van spreken uit. In China zelf leven er 300 panda's in gevangenschap, voornamelijk in kweekprogramma's. Die programma's leverden in 2013 wereldwijd 49 jongen -een recordaantal- op.

Tussen 1947 en 1977 werd er voor het eerst op grote schaal onderzoek verricht naar het aantal panda’s in het wild. Toen werden er 1.100 reuzenpanda’s geteld. Het tweede onderzoek, tussen 1985 en 1988, telde ongeveer 1.000 panda’s. In 2004 telde men ongeveer 1.600 wilde panda’s.

De vierde pandatelling vond plaats in 2015. Dankzij beschermingsprogramma's en de uitbreiding van hun leefgebied, werd een stijging van maar liefst 16,8 procent genoteerd. De populatie reuzenpanda's in het wild groeide toen uit tot 1.864 dieren.

De voornaamste bedreiging voor de panda is de mensheid. Die palmt de natuurlijke leefomgeving van de panda in. Bossen worden omgekapt om plaats te maken voor landbouwgrond, mijnen en de aanleg van wegen en spoorlijnen.

Bovendien wordt bamboe, het lievelingseten van de panda, geoogst en is het vlees en de wit-zwarte pels gegeerd bij stropers. Wie een panda doodt in China riskeert trouwens een celstraf van tien jaar.

Maar niet alleen de mensheid vormt een bedreiging voor panda's. De dieren doen zich eigenlijk zelf een beetje de das om. De natuurlijke voorplanting bij panda's is namelijk een huzarenstukje. De vrouwtjes zijn slechts drie dagen per jaar vruchtbaar, meestal tussen maart en mei. Bovendien zijn pandavrouwtjes vrij kieskeurig als het over partnerkeuze gaat.

Bij de mannetjes komt de drift ook drie tot vijf maanden eerder dan bij vrouwtjes. En die drift is sowieso laag. Mannetjes zullen zich helemaal niet opdringen als ze merken dat de vrouwtjes geen zin hebben. Tegen dat de vrouwtjes dan loops zijn hebben de mannetjes alweer geen zin meer.

In China zijn al experimenten geweest om pandamannetjes te stimuleren door hen viagra te geven en hen naar pandaporno te laten kijken. Maar dat bleek geen groot succes.

Als het dan toch tot intimiteiten komt, blijken mannetjes onhandig. Een volwassen panda weegt tussen de 80 en 150 kg, mannetjes zijn doorgaans 20 procent zwaarder dan vrouwtjes. Bij het paren sleuren deze kolossen gewicht mee.

Als het mannetje het vrouwtje probeert te berijden, kan hij vaak zijn evenwicht niet houden. Waardoor het koppel niet tot paren komt of "de daad" gewoon mislukt.

Ook daar hebben ze in China al op geoefend. Zo worden de panda's in Chengdu "getraind" met hoog hangend fruit om hun uithoudingsvermogen aan te zwengelen. Ze moeten op twee poten staan, waardoor hun bekken en de heupen geoefend raken voor het uiteindelijke liefdesspel.

Als een panda toch zwanger raakt, is het maar de vraag of het jong in leven blijft. Bij de geboorte van meerdere jongen in het wild steken pandavrouwtjes al hun energie in de opvoeding van één nakomeling. De rest van het nest wordt verstoten.