Forse stijging leerlingen in onthaalklassen voor nieuwkomers

Het Katholiek Onderwijs, dat 22 scholen heeft waar OKAN-onderwijs wordt aangeboden, zag het aantal anderstalige nieuwkomers in het secundair onderwijs in drie maanden stijgen met 500 leerlingen: van 875 leerlingen op 1 september naar 1.375 vandaag.

"Op dit moment is het nog geen probleem om leerkrachten te vinden om in OKAN les te geven maar ik vermoed dat dit binnen drie of vier maanden wel zal opdrogen", zegt Ann Devos van het Katholiek Onderwijs. "Ook plaats kan een probleem worden. Er zijn scholen die nu extra vestigingsplaatsen openen in andere scholen van de scholengemeenschap, dus daar zit nog wel een beetje rek op. Maar het is afwachten."

In sommige scholen is het maximumaantal al bereikt. Zo heeft Maris Stella Sint-Agnes in Borgerhout een inschrijvingsstop ingevoerd omdat de klassen vol zitten en opent het Technicum Sint-Truiden een bijkomende vestigingsplaats in Gingelom.

Ook in het GO!, het vroegere gemeenschapsonderwijs is de stijging duidelijk voelbaar. In september waren er 737 OKAN-leerlingen in het secundair onderwijs. Vandaag, op 1 december blijkt het aantal al met 345 te zijn gestegen.

Cijfers voor het basisonderwijs zijn er vooralsnog niet. Het departement Onderwijs telde op 1 oktober 1.743 anderstalige nieuwkomers in het lager onderwijs, 219 meer dan op 1 oktober vorig jaar.

Door het hoge aantal nieuwe asielzoekers, kunnen niet alle gezinnen doorstromen naar lokale opvanginitiatieven en verblijven sommige van de kinderen nog in asielcentra. In Vlaanderen gaat het om 141 kleuters, 233 lagereschoolkinderen en 574 12- tot 15-jarigen. Omdat de overheid wettelijk verplicht is om binnen de 60 dagen onderwijs aan te bieden, gaan heel wat kinderen uit asielcentra in de buurt naar school. Het zijn dan ook vooral scholen in de buurt van asielcentra die de toename van OKAN-leerlingen voelen.

Het gaat om voorlopige cijfers, de vluchtelingenstroom is geen statisch gegeven. Ook kinderen jonger dan 5 jaar komen voorlopig niet in aanmerking voor OKAN-onderwijs.

In het opvangcentrum in Ravels is er plaats voor 500 mensen. Op dit moment zijn 262 plaatsen ingenomen, de meeste daarvan door gezinnen. In het centrum zitten momenteel 110 kinderen. 50 daarvan zijn jonger dan 12 jaar en zouden in eerste instantie in het centrum zelf onderwijs krijgen. 27 jongeren (tussen de 12 en 18 jaar) zouden op korte termijn naar een OKAN-klasje in Turnhout of Hoogstraten kunnen maar het is zeer de vraag of daar dan nog plaats zal zijn.

"We weten nu nog niet hoeveel kinderen er nog zullen bijkomen. Niemand is op deze instroom. De opvang zal zich moeten aanpassen maar ook onderwijs zal zich zeker moeten aanpassen en er rekening mee moeten houden dat er een zeer hoge instroom is", aldus Hilde Van Gastel van het Rode Kruis.