Probeer eens... een triatlon

Vandaag vond in Sluis en Knokke-Heist de Zwintriatlon plaats, een kwarttriatlon die te boek staat als een instaptriatlon en ideale "starter" voor zij die het eens willen proberen. Deredactie.be trok zwempak, fietskledij en loopschoenen aan en dompelde zich onder in een uitgekiende voorbereiding. Over vestimentaire uitdagingen, meerkoeten en tegenwind.
Onverwachte obstakels op fietstraining langs verlaten wegen.

Het is een mooie zondagmorgen, midden augustus. Aan de Blaarmeersen in Gent glijden in de zwemzone enkele zwarte pakken voorbij in het water: er zijn triatleten aan het oefenen. Het wordt niet "just me and the ducks" vanmorgen.

Leuk, een van hen blijkt ook te oefenen voor de Zwintriatlon. "Maar", voegt hij eraan toe, "dat is eigenlijk een voorbereiding op een halve triatlon in Pula, Kroatië." Een opwarmertje dus. Ik sta meteen weer met de voeten op de grond.

Stoere praatjes van ervaren mannen

Zijn swimsuit ziet er professioneel uit. Nieuw kostte die 400 euro, vertelt hij. Je glijdt er blijkbaar beter mee door het water, geniet uiteraard een betere bescherming tegen de lagere watertemperatuur en blijft ook beter drijven.

De man voegt er nog een gratis anekdote aan toe: "Stel dat je een tik op je hoofd krijgt tijdens de massastart en je raakt bewusteloos: je blijft tenminste drijven. Anders zink je naar de bodem." Stoere praatjes van halve professionals, we kunnen ze wel plaatsen. Niettemin: het is niet voor niets dat het zwemmen een soort "Angstgegner" betekent voor vele beginners, of zij die overwegen mee te doen.

Hoe het ook zij: zwemmen is het eerste onderdeel in de triatlon, daar al uitvallen is geen optie. In het kanaal Brugge-Sluis in Sluis wacht 1.000 meter in open water. Daarom heb ik tijdens de trainingen veel ingezet op zwemmen.

Starten in "waves", vrouwen en verkleedpartijen

Een goede vriend, een uitstekend fietser en loper, heb ik proberen ompraten om mee een triatlon-vuurdoop te ondergaan. Hij paste, vanwege het zwemmen.

De Zwintriatlon komt als instap-event de deelnemers tegemoet bij de zwemstart, met een goede spreiding van de atleten in verschillende "waves".

Er is ook speciale aandacht voor de vrouwen: "Er zijn de afgelopen jaren inspanningen gedaan om een vrouw-vriendelijke organisatie te zijn: een afzonderlijke start, de vrouwelijke laureaat die hetzelfde bedrag wint als haar mannelijke collega, een afgeschermde wisselzone, een bloem aan de aankomst voor elke deelnemer, een extra attentie..." staat het op de website.

Een aspect eigen aan de Zwintriatlon is ook dat van de ludieke deelnemers, die - als ze verkleed starten en finishen - een fles champagne kunnen verdienen en hun inschrijvingsgeld terug kunnen verdienen.

De wissels (met gepruts)

Wat is de grootste challenge voor een beginner? VRT-collega Rob Heirbaut, zelf een ervaren triatleet, pikt er twee dingen uit: zwemmen in open water (versus zwembad) en de wissels zwemmen-fietsen-lopen, niet enkel sportief, maar ook vestimentair. Probeer goed op die wissels te trainen, en ga voldoende in open water zwemmen, luidt het.

Toen een vriend een eerste keer deelnam, had hij geen swimsuit aan. Hij stak af tegen de andere deelnemers, die schijnbaar al een mentaal voordeel hadden. Het jaar daarna had een swimsuit aan, maar er gebeurde iets onverwachts: "Het liep fout bij de wissel. Ik kreeg mijn pak (met rits op de rug) niet meer open." Het is uiteindelijk goedgekomen, maar de tijd blijft natuurlijk wel tikken.

Zo'n swimsuit zuigt zich tegen je huid en het uitdoen is een hele klus, heel wat gepruts in een zenuwachtige wisselzone. Tweede punt: in open water zie je niks onder water, dus het komt erop aan zicht te houden op de kant om de juiste lijn te volgen. Het is genoteerd.

Zwemmen of fietsen: tegenwind is tegenwind!

Een grijze middag in de week in juni. Een strakke wind jaagt dreigende wolken over het landschap. De Blaarmeersen liggen er verlaten bij. Het meer ligt er uitnodigend bij. Wanneer je in het water stapt, komt de kou met enkele minuten vertraging, terwijl het water door het pak dringt. Maar daarna warmt het water op tegen het huidoppervlak en valt het goed mee.

In het water happen enkele waterhoenders wat kroos naar binnen. Ze lijken zich nauwelijks te storen aan mijn passage. Omdat je, wanneer je weer thuiskomt, toch moet kunnen zeggen in welk gezelschap je was: het zijn meerkoeten, helemaal zwart met die typisch witte snuit.

Van helemaal links naar helemaal rechts is het 280 meter: vier baantjes moeten volstaan vooraleer de handen en voeten te koud krijgen. Zwemmen heeft bij deze wind iets van fietsen: tegenwind of meewind, dat scheelt al snel. De wind tovert golfjes op het wateroppervlak en als je gewoon bent van adem te happen net boven het wateroppervlak, kom je wel eens bedrogen uit. Het lijkt wel fietsen op een bumpy road. Ook hier geldt de regel: open water is iets helemaal anders dan een zwembad.

Verboden te stayeren!

Voor het fietsen geldt in de Zwintriatlon één belangrijke regel: het is verboden te stayeren, in het wiel gaan schuilen van je voorganger. Krachten doseren, daar komt het op aan. 45 kilometer tussen Sluis en Knokke-Heist, over Retranchement, Cadzand en Cadzand-Bad.

En toen ging het mis

Ter afsluiting volgt 10 km lopen. Voor wie blessuregevoelig is: ook hier weer veel goede raad en advies: begin zachtjes (met bv. start-to-run, een combinatie van wandelen en lopen), kies een zachte ondergrond en koop goede loopschoenen (liefst met professioneel advies met test op een loopband).

Ondanks de voorzorgsmaatregelen, loop ik een blessure op. Het slotonderdeel blijft dus een vraagteken. Maar het perspectief van een mooie afsluiter op de zeedijk en de finish in zicht, dat moet de burger moed geven. Sommigen verklaarden me gek toen ik zei dat ik zou meedoen. Krijgen zij toch gelijk?

"Proficiat. U heeft het moeilijkste al achter de rug"

Maart dit jaar. De eerste test. De inschrijving. Iedereen moet online inschrijven op hetzelfde moment. Er worden maar ongeveer 1.100 deelnemers toegelaten, dus het komt erop aan pijlsnel te zijn. Het voelt een beetje aan als een ticket bestellen voor een populair concert. Wanneer de lijnen opengaan om 19.30 uur, is het hopen dat de pagina niet crasht. Het lukt. De eerste horde is genomen. Volgens sommigen is het moeilijkste al achter de rug. Grapje of realiteit? De lakmoesproef volgde vandaag.

Vechten tegen de wind

"Opdracht volbracht", meldt onze redacteur vanavond. "Het is vrij goed gegaan, toch het zwemmen en het fietsen. Tijdens het lopen was het aftellen en vechten tegen de wind." De aanmoedigingen van de toeschouwers deden wel deugd. "Dat stuwt je echt wel vooruit", zegt Michaël Torfs.

Zijn tijd? "Iets over drie uur, schat ik, wissels inbegrepen. De adrenaline speelde me wel parten toen ik het water uit kwam en mijn swimsuit moest uittrekken." Moe was hij niet echt: "Ik ben nadien nog een 3 à 4 kilometer gaan fietsen om de spieren los te rijden."

In cijfers

  • Zwintriatlon: 1.000 m zwemmen, 45 km fietsen, 10 km lopen
  • Wedstrijdcategorie: Heren 40-44 jaar
  • Zwemtrainingen sinds: oktober (gemiddelde training 1.500 meter, langste afstand 2.200 m)
  • Fietstrainingen sinds: maart (gemiddeld 40 km, langste afstand: 105 km)
  • Looptrainingen sinds: juni (gestaakt wegens blessure)

 

Meest gelezen