Binnenland

"2 jaar lang geprobeerd om Foley vrij te krijgen, maar we faalden"

De Belg Peter Bouckaert is directeur bij Human Rights Watch en hij was een goeie vriend van James Foley, de eerste journalist die werd onthoofd door terreurorganisatie IS. In "Reyers laat" blikt hij terug op de periode waarin hij, samen met de familie, onderhandelde met IS over zijn vrijlating. Volgens Bouckaert werd Foley uiteindelijk onthoofd, omdat de VS niet wilde dat het losgeld werd betaald.
Kevin Calluy

Peter Bouckaert werkte met Foley samen in Libië, in oorlogstijd. "We hebben wekenlang naast elkaar op de grond geslapen tijdens die oorlog", zei Bouckaert in "Reyers laat". Foley filmde er een Netflix-documentaire waar Bouckaert in te zien is, "E-team".

Het jaar erop werd James Foley ontvoerd in Syrië door aanhangers van de terreurorganisatie IS. "Twee jaar hebben we, samen met de familie, geprobeerd om hem vrij te krijgen", zegt Bouckaert daarover. We hebben geprobeerd om zijn leven te redden, maar we hebben gefaald."

De familie stond in contact met de militanten van IS. Ze vroegen 100 miljoen dollar losgeld. "Op dat moment waren al twee andere journalisten vrijgelaten, maar de Amerikaanse overheid weigerde te onderhandelen met terroristen en het losgeld mocht niet worden betaald. Ze vertelden zelfs aan de familie van Foley dat ze niet mochten onderhandelen met IS, omdat ze dan strafbare feiten zouden plegen naar Amerikaans recht."

"Om wakker te worden en om hem te zien knielen in dat oranje pak, terwijl hij onthoofd wordt... Dat was niet de man die ik kende. Het was een heerlijke man, hij was een ongelofelijke journalist en ik wou dat mensen meer van hem wisten dan alleen maar die scène in de woestijn", besluit Bouckaert met schokkende stem.

Meest gelezen