Panda's op gejuich onthaald in dierenpark Pairi Daiza
Heel de voormiddag was er op de luchthaven van Zaventem sprake van "panda-drukte". Meer dan honderd journalisten waren ter plaatse om te berichtten over de komst van de twee dieren. Van de regering waren premier Di Rupo en vicepremiers Pieter De Crem (CD&V) en Alexander De Croo (Open VLD) aanwezig. Die laatste had zijn zoontje meegebracht. Het personeel van DHL wachtte de panda's op in speciaal gemaakte panda-fluohesjes (foto in tekst). Ook twee figuren van pretpark Walibi in Waver stonden de panda's op te wachten met een spandoek (foto onder).
Het vliegtuig maakte gisterenavond een tussenstop in de Golfstaat Bahrein zodat de dieren even konden bekomen van de lange vlucht. Rond halfzes vanochtend vertrok het vliegtuig voor het laatste deel van de vlucht. De panda's kwamen uiteindelijk om 12 uur aan op de luchthaven van Zaventem. De brandweer zorgde voor een triomfboog van water wanneer het vliegtuig aankwam.
Tim Bouts van Pairi Daiza was de hele tijd in de aanwezigheid van de twee panda's. "Ze hebben niet veel last gehad van de vlucht. Ze hebben ofwel gegeten ofwel geslapen", zegt hij. Dat zegt ook Tim Claessens, directeur operaties van DHL Express. "Ze hadden een goede nacht en waren zeer kalm voor hun eerste vliegtuigreis. We konden daarom het gebruik van verdovingsmiddelen vermijden", zegt hij.
2.000 genodigden in Pairi Daiza
De panda's zijn vervolgens onder politie-escorte naar het dierenpark in Henegouwen gebracht. Daar stonden 2.000 genodigden hen op te wachten (foto) die de panda's op gejuich onthaalden. Er werd geapplaudisseerd, gezongen en met vlaggetjes gezwaaid.
Onder de genodigden waren er kinderen van de school De Bergop uit de West-Vlaamse gemeente Tiegem. "We gaan de panda's wel niet in het echt zien omdat ze niet tegen stress kunnen en wij hen wel veel stress zouden bezorgen", vertelde juf Kim eerder vandaag. "Maar we mogen in het park op een groot scherm kijken hoe de dieren uit hun kooi komen."
De twee panda's zullen vijftien jaar in het dierenpark verblijven voor een wetenschappelijke studie en een kweekprogramma van reuzepanda's. De studie, die als doel heeft om de verdwijning van panda's tegen te gaan, wordt uitgevoerd met behulp van onderzoekers van de faculteit Dierengeneeskunde van de Universiteit Gent.
Wie de Chinese panda's wil gaan bekijken, moet nog even geduld hebben. Pas op 5 april gaat het park open. Tot dan verblijven Hao Hao en Xing Hui in quarantaine.
