26 augustus tot 1 september 1915: Zeppelins blijken niet zo efficiënt te zijn

De Britse minister van Marine Arthur Joseph Balfour relativeert de schade die aanvallen van zeppelins veroorzaken. Balfour reageert daarmee in de krant Daily Mail op de vraag waarom de Britse verslagen van Duitse luchtaanvallen op Groot-Brittannië zo mager uitvallen, terwijl ze in de Duitse media veel spectaculairder worden voorgesteld.

“Het is zeker ongelukkig dat ze zoveel lijden aan zoveel ongelukkigen hebben gebracht, maar zelfs dit resultaat, met al zijn tragedies, is buiten alle proporties gebracht door slecht geïnformeerde geruchten”, aldus de Eerste Lord van de Admiraliteit.

Volgens officiële Britse cijfers zijn bij zeppelinaanvallen op Engelse steden in één jaar tijd 89 mensen gedood (waaronder 18 kinderen) en er nog eens 170 mensen gewond geraakt. Maar daarbij werd niet één Britse soldaat gedood.

De militaire schade (op havens, depots, vestingen…) is zo goed als nihil. Balfour noemt de bombardementen bijzonder ineffectief, ook al omdat ze ’s nachts worden uitgevoerd.

Ter vergelijking herinnert de minister eraan dat met de torpedering van de Lusitania door één Duitse onderzeeër in één klap 1.198 mensen werden gedood.

De Duitse media en zelfs de Duitse keizer stellen het vaak voor alsof de zeppelins een ware terreur veroorzaken, maar in totaal zijn sinds het begin van de oorlog een vijfhonderdtal bommen op Engeland gevallen, waarvan de meeste geen of weinig schade hebben veroorzaakt.

Sinds het begin van de oorlog is zowat de helft van de Duitse luchtschepen vernietigd, voor een deel ook door ongevallen en slecht weer.

Duitse troepen hebben bezit genomen van de steden Brest-Litovsk en Bialystok in het oosten van Polen. Daarmee is vrijwel heel het Russische deel van Polen bezet door Duitsland en in mindere mate Oostenrijk-Hongarije.

Op sommige plaatsen is het front in één maand tijd meer dan 150 km naar het oosten verschoven. De Russische legers trekken zich steeds verder terug.

Hoewel de terugtrekking vrij ordelijk verloopt, lijden de Russen nog altijd verliezen. Deze maand alleen zouden de Centrale Mogendheden meer dan een kwart miljoen Russische krijgsgevangenen hebben gemaakt.

Het grootste deel van het veroverde Poolse gebied is omgevormd tot een “gouvernement-generaal Warschau”, dat rechtstreeks onder de keizer valt. Generaal Hans von Beseler, de “veroveraar van Antwerpen”, is meteen tot gouverneur-generaal benoemd.

Een streep door de rekening van de Duitse opperbevelhebber in het oosten, veldmaarschalk Von Hindenburg, en zijn invloedrijke stafchef generaal Luddendorff, die nu geen controle meer hebben over het gebied.

De Duitse kanselier heeft gezegd dat de Duitsers Polen zullen besturen “zoveel mogelijk met de medewerking van het Poolse volk”.

Binnenkort wordt het Duitse muntstuk van vijf pfennig in ijzer geslagen. De ijzeren munten komen er vanwege het gebrek aan koper en nikkel.

De Bondsraad onderzoekt ook een voorstel om het melkgebruik te beperken. Zo zou er geen slagroom meer gebruikt mogen worden voor het maken van gebak.

Het Duitse semi-officiële persagentschap Wolff is tegen de mode van wijde rokken. Die leidt immers tot een groter verbruik van stoffen.

De Franse marine heeft zich zonder veel moeite meester gemaakt van het eilandje Ruad voor de Syrische kust.

Ruad (of Arwad) is het enige bewoonde eiland in de Levant. Het ligt vlak bij de Syrische havenstad Tartous en is versterkt.

De bezetting zou een reactie zijn op Turkse moordpartijen op de maronieten, een christelijke bevolkingsgroep in Syrië, die traditioneel de steun van de Fransen krijgen. Hoe dan ook bezitten de Geallieerden met dit eiland over een nieuwe basis voor aanvallen tegen de Turken.

Duitse onderzeeërs zullen voortaan geen koopvaardijschepen meer aanvallen zonder waarschuwing. Bemanning en passagiers van zo’n koopvaardijschip moeten zich in veiligheid kunnen stellen voor het vernietigd wordt.

Zo gaat de Duitse regering in op Amerikaanse eisen. De beslissing is er niet zonder moeite gekomen. De top van de marine was tegen zo’n beperking van de duikbotenoorlog.

Kanselier Von Bethmann Hollweg heeft zwaar aangedrongen bij de keizer om de relaties met Washington niet nog meer te verslechteren. De Verenigde Staten hebben intussen hun druk op de Britse regering opgevoerd om de zeeblokkade voor neutrale schepen te matigen.

Op 31 augustus is de zeer populaire en internationaal bekende piloot Alphonse Pégoud omgekomen. Bij een luchtgevecht op 2000 meter hoogte kreeg hij een kogel in het hoofd en hij stortte neer in de buurt van de stad Belfort.

Hij was de eerste “Aas”, een piloot die zeker vijf vijandelijke toestellen heeft neergeschoten; op 18 juli behaalde hij zijn zesde en laatste overwinning. Onlangs is hij ook vereerd als ridder in de "Légion d'Honneur".

Célestin Adolphe Pégoud was een van de grote helden van de nog jonge luchtvaart. Voor de Groote Oorlog kwamen in heel Europa honderdduizenden kijken naar zijn luchtacrobatieën. Hij was de allereerste piloot die een looping uitvoerde.

Op het eind van de zomer is de Belgische koninklijke familie weer heel even verenigd in hun kleine villa in De Panne. De jonge prins Karel en prinses Marie-José keren weldra terug naar Engeland.

Prins Leopold, 14, heeft de voorbije maanden een militaire opleiding gekregen bij het 12e Linie Regiment, maar binnenkort gaat hij in Eton bij Londen studeren (uit L'Illustration, 20-11-1915 ).

Voor vriend én vijand vormen vliegen overal aan het front een plaag, onder andere omdat in het niemandsland tussen de linies lijken van mens en dier blijven liggen. Duitsers en Britten voorzien hun troepen van vliegennetten.