18 tot 24 februari 1915: Het Kanaal speeltuin voor de Duitse duikboten
Duitsland heeft Het Kanaal tot "oorlogszone" gebombardeerd. Duitse duikboten mogen voortaan zowat elk schip met een Britse bestemming aanvallen. En Britten en Fransen zetten een aanval in op de Dardanellen.
Vanaf 18 februari is elk schip dat van of naar Groot-Brittannië vaart een mogelijk doelwit van Duitse onderzeeboten. Twee weken eerder had Duitsland dat al aangekondigd. De wateren rond de Britse Eilanden, met inbegrip van Het Kanaal, zijn tot "oorlogszone" verklaard.
Elk vijandig koopvaardijschip kan er zonder waarschuwing worden aangevallen, maar ook schepen van neutrale landen lopen dat risico. Want, zo merkten de Duitsers op, de Britse admiraliteit heeft de Britse koopvaardijschepen aangeraden een neutrale vlag te gebruiken om de Duitse U-boten te misleiden.
De Duitse maatregel is niet zonder risico en kan tot kwade reacties leiden van neutrale landen, in de eerste plaats de Verenigde Staten. Die waren tot nu toe vooral verontwaardigd over de blokkade, waarmee de Britse vloot de handel met Duitsland wil beletten.
Aanval op de Dardanellen
Britse en Franse oorlogsschepen zijn op 19 februari een zwaar bombardement begonnen op de Turkse forten aan de ingang van de Dardanellen.
De Dardanellen zijn een zeestraat die het Europese schiereiland Gallipoli scheidt van Klein-Azië. Ze verbinden de Egeïsche Zee met de Zee van Marmara, die verder weer door de Bosporus verbonden is met de Zwarte Zee.
De strategisch belangrijke verbinding is door de Turken afgesloten met een reeks forten en mijnenvelden. Een geallieerde verovering van de Dardanellen zou kunnen worden gevolgd door een opmars naar de Turkse hoofdstad Constantinopel en een verbinding over zee met Rusland.
Het idee van de aanval komt van de Britse minister van Marine Winston Churchill, die hiermee een nieuw front wil openen. De Britse admiraals zijn minder enthousiast over het plan. En de Fransen doen enkel mee om alle eer niet aan de Britten over te laten.
Wereldtentoonstelling in San Francisco
Ondanks de oorlog is in de Amerikaanse stad San Francisco een wereldtentoonstelling geopend. De tentoonstelling, die officieel Panama-Pacific International Exhibition heet, kwam om de opening van het Panamakanaal te vieren. De oorlog heeft de internationale aandacht voor het gebeuren verminderd, maar aan de kust van de Stille Oceaan is daar weinig van te merken.
