17 tot 23 december 1914: winteroffensief in de Champagne
De kerstperiode lijkt allesbehalve vrede te brengen. Sinds 20 december voert een Frans leger een zware aanval uit nabij Suippes, ten noordoosten van Châlons in Champagne.
Het is het eerste grote geallieerde offensief in het westen sinds het front vastliep. Drie dagen eerder is al een kleinere aanval begonnen nabij Arras.
Ondanks tekorten aan uitrusting en kanonnen houdt het Franse opperbevel vast aan de strategie van het offensief. Het vreest dat het moreel van de troepen zal lijden onder de eentonigheid van de loopgravenoorlog. Daarenboven wil men met de aanval de strijd van de Russen aan het Oostfront verlichten.
Volgens de geallieerde inlichtingendiensten zijn enkele Duitse legerkorpsen naar het oosten overgebracht, zodat de geallieerden in Champagne sterk in de meerderheid zijn. Maar de winter maakt de gevechten alleen maar erger.
Engelse kuststeden vanuit zee beschoten
In de ochtend van de 18e december openden Duitse oorlogsschepen het vuur op Scarborough, Hartlepool en enkele kleinere steden op de oostkust van Engeland. Na dik anderhalf uur stopte de beschieting. De Duitse schepen vertrokken meteen en dropten nog een groot aantal zeemijnen.
Duizenden mensen sloegen in paniek op de vlucht. Er zijn in totaal meer dan honderd doden en meer dan vijfhonderd gewonden, vooral burgers. Het is de eerste keer dat de Britse burgerbevolking rechtstreeks iets van de oorlog ondervindt.
In Hartlepool, een niet onbelangrijke havenstad, zijn verscheidene fabrieken en meer dan driehonderd huizen verwoest. In Scarborough zijn er, naast enkele huizen, het Grand Hotel, het oude kasteel en enkele kerken getroffen.
De bombardementen vormden een onderdeel van een aanval van de Duitse Hohseeflotte, die onverwacht haar havens verlaten heeft. Vier zware slagkruisers namen aan de beschietingen deel.
De Britse pers is razend op deze nieuwe daad van "Duitse barbarij". Scarborough is een populaire badstad zonder militaire betekenis. De Britse marine krijgt zware verwijten. De Royal Navy had wel een vermoeden en een aantal slagschepen en slagkruisers waren uitgezonden, maar die konden niets uitrichten. De Duitse vloot is meteen teruggekeerd.
Het lichaam van een Duitse soldaat aan de rand van de loopgraaf:
De Franse artillerie bestookt de Duitse loopgraaf ter voorbereiding van de bestorming:
Franse soldaten (Zouaven) in de op de Duitsers veroverde loopgraaf:
Twee lichtgewonde Franse soldaten gaan op zoek naar verzorging in de achterlinie:
