Découverte belge contre la maladie tropicale bilharziose
La bilharziose, également appelée schistosomiase, est une maladie tropicale causée par un ver qui parasite les intestins et les voies urinaires. La contamination se déroule dans des lacs et des rivières qui contiennent des escargots d'eau douce, vecteurs du ver parasite. La maladie touche plus de 200 millions de personnes, principalement des enfants en Afrique subsaharienne, et cause plus de 1.000 décès par an, détaillent les chercheurs des trois institutions belges.
Pour leurs recherches, les scientifiques du Musée royal d’Afrique centrale, de l'Institut de médecine tropicale (IMT) et de la KU Leuven (photo ci-dessus) ont utilisé les nouvelles technologies qui permettent d'étudier les parasites eux-mêmes et pas seulement les humains.
"Nous pouvons analyser l'ADN des larves des vers parasites, qui mesurent un dixième de millimètre à peine", explique Tine Huyse, parasitologue au Musée d’Afrique centrale de Tervuren.
Jusqu'à présent, la gravité de l'infection était liée à l'exposition au parasite et au système immunitaire du patient, mais les chercheurs ont démontré que certains parasites, porteurs d'une mutation sur un gène spécifique, produisent davantage de progénitures. "Il s'agit d'une découverte importante, puisque la quantité d'œufs que produisent les vers détermine la gravité de l'infection", précise Tine Huyse.
